Alguns hábitos bucais se originam bem cedo. A partir da 29ª semana de vida intrauterina, através de ultrassonografia, podemos observar o processo de sucção de dedos. Após o 5º mês de vida, na maior parte dos bebês, tem início o ciclo de relação entre boca, mãos e olhos. A instalação do hábito ocorre por ser agradável e trazer satisfação e prazer à criança, gerando diversos sentimentos positivos. Inicialmente não há participação consciente em realizar o ato, mas em função da sua repetição contínua ocorre um processo de automatização e aperfeiçoamento, o que o torna, assim, inconsciente. Atualmente, o fator mais importante encontrado na literatura a respeito da prevenção de hábitos bucais é a amamentação natural por tempo e forma adequados.
O desmame precoce, com a introdução de aleitamento não-materno e outros alimentos “substitutivos”, favorece a instalação de hábitos orais deletérios de sucção, como a sucção digital e/ou chupeta e hábitos de mordida, como o bruxismo. Existem ao menos três teorias que buscam explicar a origem da sucção não nutritiva. A primeira descreve que a instalação desse hábito está relacionada à necessidade de sucção durante o período de amamentação. A segunda a atribui a distúrbios emocionais, a uma regressão e fixação na fase oral do desenvolvimento, na qual a sucção é um hábito normal. A terceira teoria afirma que o hábito é a repetição de um comportamento aprendido.
O dedo, por fazer parte do corpo humano, tem calor, odor e consistência próximos aos do mamilo materno, além de estar sempre presente, o que torna a remoção do hábito mais difícil. Frequentemente a superfície ventral do polegar toca o palato e se apoia sobre os incisivos inferiores, atuando como uma alavanca. Essa pressão exercida pelo dedo sobre os dentes, os lábios e o palato tem potencial para alterar a direção e interferir no crescimento craniano. Outras complicações que estão relacionadas à sucção digital são problemas de pele até deformidades na posição e função dos dedos, deformidades estas nem sempre reversíveis sem intervenção cirúrgica.
Tanto a sucção de dedo quanto a chupeta (inclusive a chamada “chupeta ortodôntica”) estão associadas a alterações na arcada dentária, como mordida aberta e mordida cruzada, alterações na posição da língua e lábios, deglutição e respiração. A deformidade será maior ou menor dependendo da frequência (quantas vezes e quanto tempo a criança suga por dia), intensidade (força usada para sugar) e duração do hábito (quantos meses ou anos de sucção).
A interrupção do hábito de sucção ocorre em idade mais precoce para a chupeta do que para a sucção de dedo, sendo este último um hábito mais difícil de para ser regulado pelos pais.
A idade limite considerada para não haver comprometimento da forma das arcadas dentárias é ao redor dos 4 anos de idade. Até esta idade não se verificam grandes deformidades bucofaciais. Se o hábito for removido nessa época, na maior parte das vezes o crescimento ósseo se processa de maneira normal ocorrendo “autocorreção” da maloclusão.
Toda criança que tem indicação para tratamento de remoção de hábito deve ser avaliada para possíveis consequências negativas nas perspectivas de desenvolvimento social e ortodôntico. A idade da criança e a severidade do hábito, a preocupação e motivação da criança e cuidadores, o impacto no desenvolvimento dento-facial e implicações psicológicas devem ser levadas em consideração antes de se aplicar o tratamento de remoção de hábito. A mera instalação de aparatos ortodônticos que tentem suprimir o impulso de chupar o dedo pode não ser eficiente. Na verdade qualquer aparelho só deverá ser instalado numa criança que tenha passado por uma abordagem interdisciplinar, que envolva o ortodontista, o pediatra e o psicólogo. Todos esses esforços só terão sucesso se de alguma maneira conseguirem conscientizar a criança e puderem contar com o apoio dos pais e da família.
